Cette animation permet de visualiser le cheminement de la lumière dans un prisme à angle droit
L'animation générale du prisme permet de voir les conditions d'émergence d'un prisme d'angle 90° éclairé sur sa face hypothénuse.
On peut constater que lorsque les rayons arrivent perpendiculairement à la face d'entrée du prisme, ils subissent une double réflexion à l'intérieur du prisme, car à chaque fois l'angle d'incidence est supérieur à l'angle d'incidence limite λ. La lumière ressort donc du prisme parallèlement à sa direction incidente, mais en sens inverse. On peut parler de "prisme réflecteur".
Cela se produit aussi pour des angles d'incidence voisins de l'angle d'incidence nulle, avec une tolérance d'autant plus grande que l'indice est grand. Testez ce qui se produit avec un indice de 2.5, voisin de celui du diamant !
Un objet vu par réflexion subit donc une inversion haut-bas, mais pas d'inversion droite-gauche.
En adjoignant à ce prisme un prisme identique, mais placé dans une direction perpendiculaire, on peut obtenir une inversion complète de l'image. C'est le prisme de Porro.