Le télescope est un instrument composé de miroirs, pour l'observation du ciel
Le télescope de Newton est constitué d'un miroir primaire, concave, collecteur de lumière, et d'un miroir secondaire, plan, incliné à 45°, qui renvoie la lumière vers l'oeil de l'observateur. Un oculaire permet d'observer à la manière d'une loupe.
L'image d'une étoile par le miroir primaire se forme dans le plan focal de celui-ci. Cette image se reflète dans le miroir secondaire, qui en donne une image située dans une direction perpendiculaire à l'axe du télescope.
Lorsque le télescope est utilisé par un oeil normal qui n'accomode pas, l'image finale se forme à l'infini : l'instrument n'a pas de foyers, on dit qu'il est afocal.
Si l'observateur est myope ou hypermétrope il doit régler l'oculaire, afin de voir l'image de l'étoile à son "punctum remotum" (vision sans fatigue).
Le télescope peut aussi donner une image réelle, cela permet de réaliser une projection, ou de prendre des photos.