L'animation montre comment il est possible d'utiliser une (infime) partie de l'énergie d'une planète pour modifier la trajectoire d'un vaisseau spatial
Le principe de l'assistance gravitationnelle est expliqué dans l'animation (survoler la petite main en haut à gauche).
La manoeuvre met en jeu le mouvement hyperbolique d'un satellite.
Le modèle utilisé est basé sur des simplifications, tout-à-fait légitimes :
Sur l'animation, la masse de la planète a été grandement exagérée, afin de mieux comprendre le phénomène. En réalité, elle est beaucoup plus petite, ce qui fait que le temps de passage dans la sphère d'interaction de la planète est très court, et on peut considérer que l'interaction se résume à une déviation de la vitesse relative à la planète, comme dans un choc élastique.